Planta originária do sudeste da Ásia, conhecida cientificamente como Saccharum officinarum, foi introduzida nas Índias Ocidentais pelos exploradores espanhóis dos séculos XV e XVI. Seu caule sólido chega a 6 metros de altura, sendo rico em sacarose.

Os principais países produtores são Brasil, Cuba, Ilhas Maurício, Caribe, Havaí e Austrália.

Trazida para o Brasil no período Colonial, tornou-se uma importante fonte de renda e deu origem ao ciclo econômico do açúcar. As primeiras lavouras de cana-de-açúcar foram instaladas na capitania de Pernambuco, estendendo-se para o Sul através do litoral. Além do açúcar, são extraídos da cana vários tipos de álcool.

No Paraná, a cana-de-açúcar é um dos principais produtos agrícolas, desenvolvendo-se principalmente na região norte. O Estado é o terceiro produtor nacional e sua maior safra foi colhida no período 1997/98 24.963.603 toneladas, obtidas em 320.000 hectares cultivados.

A produção de cana tem acompanhado as necessidades da indústria sucroalcooleira, através de investimentos na ampliação da área de cultivo e no volume de cana produzida, além do aumento da produtividade e da melhoria da qualidade da matéria-prima.

O Estado possui 27 unidades produtoras de açúcar e álcool, com impacto econômico sobre 126 municípios, onde são proporcionados 74 mil empregos diretos.

Entre os subprodutos, o bagaço da cana é destinado à geração de energia calorífera em unidades termoelétricas, além de constituir suplemento para a engorda do gado.